Tijdens de nieuwjaarsreceptie zette voorzitter Carolien Copers de toon met een scherpe, maar hoopvolle boodschap. Carolien, die na een loopbaan van 42 jaar in de Socialistische Vakbond sinds oktober met pensioen is, nam in 2025 met trots het voorzitterschap van de VZW op. “Meewerken aan zo’n mooi verhaal geeft positieve energie,” benadrukte ze, ook al gaat het vaak om pijnlijke getuigenissen die te lang onverteld bleven.

De gruwelen van de nazistische bezetter zijn volgens haar vandaag goed gedocumenteerd, maar dat maakt de missie van de organisatie niet minder dringend: tegen 2030 moet elke Belg minstens één verzetsheld kennen. Niet uit nostalgie, maar omdat verzetsverhalen “hoop geven, richting geven en tonen dat individuele keuzes ertoe doen.”

Carolien verwees daarbij naar het hedendaagse politieke klimaat, met als schrijnend voorbeeld het “Trumpiaans Amerika”, waar volgens haar democratische normen in sneltempo onder druk staan. Dat autoritaire taalgebruik, waarschuwde ze, werkt als inspiratiebron voor “kleine keizers” in Europa en voedt de golf van extreemrechts.

De VZW wil daarom niet alleen herinneren, maar ook versterken: via bottom-up initiatieven zoals verzetscafés en lokale verhalen, én via workshops voor middelbare scholieren om democratische waarden door te geven. Haar afsluiter was even eenvoudig als strak: “Niets is definitief verworven. We zullen moeten blijven strijden.