OOSTENDE – De Amerikaanse politiek commentator en Twitch-streamer Hasan Piker was afgelopen weekend een van de blikvangers op ManiFiesta in Oostende. Zijn optreden op de Red Stage, trok een overvolle tent. Aan zijn komst ging een felle politieke rel vooraf, aangestookt door Theo Francken (N-VA).

Francken haalde op sociale media fors uit naar het festival en zwaaide met het pas gewijzigde strafwetboek rond het verheerlijken van terrorisme om de komst van Piker en de organisatie aan te vallen.

Zowel de PVDA als de festivalorganisatie veegden die verdachtmakingen resoluut van tafel als platte stemmingmakerij. PVDA-boegbeeld Peter Mertens beklemtoonde dat ManiFiesta al vijftien edities lang een open forum van debat, internationale solidariteit en vrede is, en hekelde de pogingen van rechts om kritische stemmen te criminaliseren.

Piker zelf snoerde Francken ter plaatse de mond: hij noemde antisemitisme verwerpelijk, wees erop dat hij er al langer tegen strijdt dan Francken, en verdedigde het recht op scherpe kritiek op het beleid van Israël.

Tijdens het debat op de Red Stage ging Piker dieper in op de werkelijke machtsverhoudingen in de VS. Aan de hand van de strijd van de progressieve arts Abdul El-Sayed in Michigan legde hij de vinger op de wonde:

“Zijn tegenstandster werd gesteund door grote financiële belangen, Chuck Schumer en de partijtop. El-Sayeds boodschap was nochtans glashelder: geld weg uit de politiek, geld naar de werkende mens en betaalbare zorg voor iedereen (Medicare for All). Maar in de voorverkiezingen werd er een waar geldkanon van het establishment tegen hem ingezet. Die almacht van donateurs en bedrijfsgeld is ronduit verwoestend voor onze democratie.”

Piker zond het debat op het podium ook live uit via zijn eigen stream, waarmee hij het festival rechtstreeks toonde aan tienduizenden kijkers wereldwijd.

Beelden: DDM.