“Een natie die haar bodem vernietigt, vernietigt zichzelf.” Met die woorden van Franklin D. Roosevelt opent het debat dat vandaag opnieuw op het asfalt werd gevoerd. België heeft vruchtbare gronden, en precies daarom vinden veel mensen dat landbouwers een sleutelrol spelen in duurzame, lokale voedselproductie en een sterke korte keten.
Donderdag kwam het protest tegen het handelsakkoord tussen de Europese Unie en het Zuid-Amerikaanse Mercosur-blok opnieuw op gang. Het Algemeen Boerensyndicaat (ABS) blokkeerde vanaf 11 uur het rondpunt in Wommelgem, de Turborotonde in Gent en een rondpunt boven de A11 in Zeebrugge. Met tractoren en spandoeken maakten landbouwers hun bezorgdheid duidelijk: volgens hen dreigt het akkoord te zorgen voor oneerlijke concurrentie, omdat importproducten uit Zuid-Amerika aan andere — en mogelijk soepelere — regels rond milieu en voedselveiligheid zouden voldoen.
De actievoerders vrezen dat zulke verschillen niet alleen de prijsdruk verhogen, maar ook de normen onder druk zetten. Ze verwijzen daarbij naar import die volgens hen afkomstig kan zijn uit productiemodellen die in Europa sterk beperkt of verboden zijn, zoals het gebruik van bepaalde pesticiden of intensieve houderijsystemen. “Wij moeten aan steeds strengere voorwaarden voldoen,” klinkt het, “maar tegelijk wordt de markt opengezet voor producten die niet aan dezelfde lat meten.”
Met de actie willen de landbouwers de impact van Mercosur op lokale boeren, voedselkwaliteit en duurzaamheid op de politieke agenda houden. De boodschap is duidelijk: vrije handel mag volgens hen niet betekenen dat de Europese landbouw de rekening betaalt.
Stream Media trok naar het rondpunt in Wommelgem voor beelden van de actie en een interview ter plaatse.
Beelden en interview: Andy De Gryse.